能源的開發和利用，一直是人類文明進步的見證，成為人類適應環境、利用環境、改造環境的重要標志之一。當今的新型替代能源，如風能、太陽能、生物質能、地熱能等紛紛涌現，各具優勢，且利用技術也日臻成熟，其中生物質能源在實用性、可行性、廣泛性方 面，顯現出獨有的優勢，被認為是未來30-50年里， 最具大規模產業化開發前景的新型能源。
生物質能源的原料來源廣泛，如美國用玉米、巴西用甘蔗制備乙醇，歐洲用油菜生產生物柴油等。但使用農作物發展生物質能源，會對農產品的市場需求、價格和基本民生造成很大影響，尤其是對于我國這樣的農業大國。而利用生物質材料的廢棄物，如農林的加工采伐廢棄物、農作物秸稈、工業有機垃圾等來制造能源，可不與民爭糧、不與糧爭地，利用方式科學而現實，值得關注。
木質顆粒燃料的發展概況
木質顆粒燃料的發展源于20世紀70年代美國能源短缺時期，當時的原材料主要來源于家具、造紙等工廠的木材廢料，產生的能源用于替代電能、薪炭 燃料、化石燃料等。期間發生的石油危機，還促使丹麥開始研究木質能源發電技術，自1988年誕生了世界上第一座秸稈生物燃燒發電廠以來，已有130家秸稈發電廠遍及丹麥，秸稈發電等可再生能源占全國能源消費量的24%以上。
目前在美國，15%的谷類作物用于生產非柴油 運輸燃料，其中乙醇生產的增長速度較快。美國能源部已制定了至2010年興建以農作物為原料、大規模一體化的生物煉油廠發展計劃，預計到2030年，生物質能源有望分別占美國發電量的5%、運輸燃料的20%和化學品生產量的25% ,即相當于現有石油消費量的30%。世界瞭望學會預測，采用新技術后，在今后25年內，生物質燃料可望占美國運輸燃料的37%,如果汽車燃料經濟性提高1倍，使用比例可提高到75%左右。
為了節省天然氣和石油，減少CO2和SO2的排放量，美國政府大力倡導使用木質顆粒燃料，并給予適當補貼，已有部分發電和供熱的燃料被木質顆粒燃料所取代。此外，石油天然氣價格的上漲，也極大推動木質顆粒燃料的發展。2005年，美國林地提供了368億t木質燃料資源用于能源生產，其中不包括目前無法到達的林區和環境敏感地區的林地。木質燃料資源利用約占美國能源需求的10%。
生物質顆粒機可以將生物質如玉米芯，小麥秸稈等農作物廢棄物制成顆粒給城市提供熱源。
